Comprendre le Coran : par où commencer avec le tafsîr

Le Coran s’adresse aussi aux débutants

Beaucoup de musulmans récitent des sourates depuis l’enfance sans vraiment savoir ce qu’elles disent. D’autres, qui découvrent l’islam, ouvrent une traduction et se sentent vite perdus. Pourtant, le Coran se présente lui-même comme un Livre fait pour être compris et médité :

Le mot لِيَدَّبَّرُوا (li-yaddabbarû, « afin qu’ils méditent ») vient de تدبّر (tadabbur) : réfléchir au sens profond, se demander ce qu’un verset change dans sa vie. Ailleurs, le Coran répète qu’Allah l’a rendu facile pour le rappel (sourate al-Qamar, verset 17). Personne n’est donc trop « débutant » pour commencer.

Le Prophète ﷺ a d’ailleurs encouragé ceux qui avancent lentement :

Traduction et tafsîr : quelle différence ?

Le mot تفسير (tafsîr) vient d’un verbe qui signifie « expliquer, dévoiler ». Le tafsîr est la science qui explique le sens des versets : les mots, le contexte, les leçons et les règles qui en découlent.

Une traduction, elle, ne peut pas rendre toute la richesse de l’arabe. C’est pourquoi on parle de « traduction du sens » : le traducteur a déjà fait des choix d’interprétation. Dans Tawakoul, nous utilisons la traduction de Muhammad Hamidullah. Regardez ce verset de la sourate al-An‘âm :

Le traducteur a ajouté entre parenthèses le mot « association ». Pourquoi ? Parce que le Prophète ﷺ l’a expliqué ainsi. Quand ce verset fut révélé, des compagnons s’inquiétèrent : « Qui d’entre nous n’a jamais commis d’injustice envers lui-même ? » Le Prophète ﷺ leur répondit qu’il ne s’agissait pas de cela, mais de l’association, comme l’a dit Luqmân à son fils :

Ce récit, rapporté par Ibn Mas‘ûd (qu’Allah l’agrée), se trouve chez al-Bukhârî et Muslim. Il montre en une seule scène ce qu’est le tafsîr : un verset éclairé par un autre verset, avec l’explication du Prophète ﷺ.

D’où vient l’explication des versets ?

Les savants du tafsîr s’appuient, dans l’ordre, sur plusieurs sources :

1. Le Coran par le Coran : un passage bref est souvent détaillé ailleurs, comme dans l’exemple ci-dessus.
2. La sunna : les paroles et les actes du Prophète ﷺ, dont la mission était d’expliquer la Révélation.
3. Les compagnons : ils ont vécu la révélation et connaissaient ses circonstances. Ibn ‘Abbâs et Ibn Mas‘ûd (qu’Allah les agrée) sont parmi les plus cités.
4. La langue arabe : le sens des mots et des tournures à l’époque de la révélation.

Il faut y ajouter les أسباب النزول asbâb an-nuzûl, les « circonstances de la révélation ». Le Coran a été révélé par parties pendant une vingtaine d’années, souvent en lien avec un événement ou une question posée. Savoir si une sourate est mecquoise ou médinoise, ou à quelle occasion un passage est descendu, évite bien des contresens. Al-Wâhidî a consacré à ce sujet un livre célèbre.

Quels tafsîrs pour commencer ?

Inutile de commencer par les grandes encyclopédies. Voici des ouvrages reconnus, souvent recommandés aux débutants :

• Le tafsîr d’as-Sa‘dî (Taysîr al-Karîm ar-Rahmân) : clair, centré sur le sens général et les leçons de vie.
• Le tafsîr d’Ibn Kathîr : il explique le Coran par le Coran et par les hadiths. On le lit en général dans un abrégé, plus accessible que l’original.
• At-Tafsîr al-Muyassar, publié par le Complexe du roi Fahd à Médine : quelques lignes par verset, idéal pour une première lecture.

Pour aller plus loin, on découvrira ensuite des œuvres plus anciennes et plus vastes, comme celles d’at-Tabarî, référence pour les explications des premières générations, ou d’al-Qurtubî, très riche sur les règles juridiques.

Une méthode simple pour débuter

Voici une démarche réaliste, à raison de quelques minutes par jour :

Étudier à plusieurs est une grâce particulière. Le Prophète ﷺ a décrit ce qui arrive à ceux qui se réunissent autour du Livre :

Et celui qui transmet ce qu’il a appris reçoit un honneur de plus :

En famille, on peut lire une sourate courte le soir, puis demander à chacun : « Qu’est-ce que tu retiens ? » Les enfants trouveront aussi des repères dans le guide pour apprendre le Coran.

Les pièges à éviter

Couper un verset de sa suite. C’est l’erreur la plus fréquente. Lisez ces deux versets de la sourate al-Mâ‘ûn :

S’arrêter à « Malheur à ceux qui prient » donnerait un sens absurde : le reproche vise ceux qui négligent leur prière. De même, le début d’un verset de la sourate an-Nisâ’ dit « n’approchez pas de la prière », mais la suite précise « alors que vous êtes ivres » (verset 43).

S’arrêter à un mot de la traduction. Un mot français ne couvre pas toujours le sens arabe ; comparer deux traductions et lire un tafsîr aide à éviter les malentendus.

Confondre versets clairs et versets plus difficiles. Le Coran lui-même indique qu’il contient des versets au sens évident, qui en sont la base, et d’autres qui prêtent à plusieurs interprétations (sourate Âl ‘Imrân, verset 7). Les seconds se comprennent à la lumière des premiers, avec l’aide des savants.

Tirer seul des règles juridiques. Une règle se construit en rassemblant tous les versets et hadiths d’un sujet. C’est le travail des savants ; pour une question personnelle, adressez-vous à une personne qualifiée.

Suivre des explications sans source. Une interprétation qui ne cite ni Coran, ni hadith, ni savant reconnu mérite la prudence.

Pour aller plus loin

• Lire et écouter le Coran avec la traduction : sourate al-Fâtiha.
• Bien prononcer ce que l’on récite : Le tajwîd, premiers pas.
• Retenir ce que l’on comprend : Mémoriser le Coran, une méthode réaliste.
• L’autre source de l’explication : Comprendre un hadith.