Comprendre un hadith : chaîne, degré d’authenticité et grands recueils

Qu’est-ce qu’un hadith ?

Le mot حديث (hadîth) signifie « récit, propos ». En islam, il désigne ce qui est rapporté du Prophète ﷺ : une parole, un acte, une approbation silencieuse ou une description de sa personne. L’ensemble de cet enseignement forme la سنة (sunna), la voie du Prophète ﷺ.

Le Coran confie au Prophète ﷺ la mission d’expliquer la Révélation. C’est pourquoi les musulmans ont, très tôt, pris grand soin de conserver ses paroles :

La prière, par exemple, est ordonnée dans le Coran, mais son nombre d’unités et ses gestes sont connus par les hadiths. Comprendre comment un hadith est transmis et jugé, c’est donc comprendre d’où vient une grande partie de la pratique quotidienne.

Deux parties : la chaîne et le texte

Chaque hadith est formé de deux éléments :

• l’إسناد isnâd (littéralement « appui ») : la chaîne des personnes qui l’ont transmis, de génération en génération ;
• le متن matn (« le corps ») : le texte lui-même, ce que le Prophète ﷺ a dit ou fait.

Prenons un exemple réel. Dans son recueil, al-Bukhârî écrit en arabe : « Yahyâ ibn Yûsuf m’a rapporté… ». La chaîne complète se lit ainsi :

1. al-Bukhârî l’a entendu de Yahyâ ibn Yûsuf,
2. qui le tenait d’Abû Bakr ibn ‘Ayyâsh,
3. d’après Abû Hasîn,
4. d’après Abû Sâlih,
5. d’après Abû Hurayra (qu’Allah l’agrée), compagnon qui l’a entendu du Prophète ﷺ.

Vient ensuite le texte :

Dans nos articles, seul le dernier maillon apparaît (« narrateur : Abû Hurayra »), pour rester lisible. Mais la chaîne entière existe dans le recueil, et c’est elle que les savants ont examinée. Le savant ‘Abdullâh ibn al-Mubârak disait que l’isnâd fait partie de la religion et que, sans lui, chacun dirait ce qu’il veut ; sa parole est citée par Muslim dans l’introduction de son recueil.

Les degrés d’authenticité

Pour juger un hadith, les spécialistes vérifient cinq conditions. Un hadith est dit صحيح sahîh (authentique) quand :

1. la chaîne est continue : chaque transmetteur a reçu le hadith directement du précédent ;
2. chaque transmetteur est intègre, connu pour sa droiture ;
3. chaque transmetteur est précis, avec une bonne mémoire ou des écrits fiables ;
4. le hadith ne contredit pas une transmission plus solide ;
5. il n’a aucun défaut caché, décelé par les experts.

À partir de là, on distingue plusieurs degrés :

• sahîh : toutes les conditions sont réunies ;
• حسن hasan (bon) : conditions réunies, mais un transmetteur a une précision un peu moindre ; le hadith reste accepté comme preuve ;
• ضعيف da‘îf (faible) : une condition manque (chaîne interrompue, transmetteur peu fiable…) ; on ne l’attribue pas au Prophète ﷺ avec certitude ;
• موضوع mawdû‘ (forgé) : un texte inventé, qu’il est interdit de diffuser comme une parole du Prophète ﷺ.

On rencontre aussi des expressions composées. At-Tirmidhî emploie souvent « hasan sahîh ». Les mentions sahîh li-ghayrihi ou hasan li-ghayrihi signifient qu’un hadith a été renforcé par d’autres chaînes. Le hadith de la chamelle en est un bel exemple :

At-Tirmidhî précise lui-même que cette chaîne venant d’Anas est isolée, et il signale une autre transmission d’un sens proche. Des savants plus récents, comme Ahmad Shâkir et al-Albânî, l’ont jugé hasan. On voit ainsi que le degré d’un hadith est le fruit d’une étude, pas d’une impression.

Cette rigueur a une raison grave : le Prophète ﷺ a averti contre le fait de lui attribuer des paroles à la légère.

Les grands recueils

Aux IIe et IIIe siècles de l’hégire, des savants ont voyagé pendant des années pour rassembler les hadiths avec leurs chaînes, puis les classer par thèmes.

Les deux Sahîh

• Sahîh al-Bukhârî, de Muhammad ibn Ismâ‘îl al-Bukhârî (mort en 256 de l’hégire) ;
• Sahîh Muslim, de Muslim ibn al-Hajjâj (mort en 261 de l’hégire).

Les savants ont accepté ces deux livres comme authentiques par consensus. Quand un hadith figure dans les deux, on dit qu’il est متفق عليه muttafaq ‘alayh (« sur lequel ils sont d’accord »).

Les Sunan et le Jâmi‘

Quatre autres recueils complètent les « six livres » : les Sunan d’Abû Dâwûd, d’an-Nasâ’î et d’Ibn Mâjah, et le Jâmi‘ d’at-Tirmidhî. Ils contiennent des hadiths sahîh, hasan et parfois da‘îf. Pour eux, on regarde donc le jugement porté sur chaque hadith : celui de l’auteur quand il le donne (at-Tirmidhî le fait souvent), et celui de savants comme al-Albânî, Ahmad Shâkir ou Shu‘ayb al-Arna’ût.

Autres ouvrages utiles

Le Muwatta’ de l’imam Mâlik et le Musnad de l’imam Ahmad sont aussi des sources majeures. Pour débuter, les anthologies d’an-Nawawî, comme Riyâd as-Sâlihîn et Les 40 hadiths, sélectionnent des textes tirés de ces recueils et donnent leurs références.

Lire une référence : « Sahîh al-Bukhârî n° 6116 »

Une référence se lit en deux temps : le recueil, puis le numéro du hadith dans ce recueil. Nous suivons la numérotation de sunnah.com, la plus répandue en ligne, et l’écrivons parfois de façon courte : bukhari:6116.

Pour Sahîh Muslim, vous verrez parfois une lettre après le numéro, comme Muslim n° 2564c. Le numéro est celui de l’édition de Muhammad Fu’âd ‘Abd al-Bâqî ; la lettre distingue les différentes versions d’un même hadith (a, b, c…). Ici, la troisième version contient la phrase : « Allah ne regarde ni vos apparences ni vos biens, mais Il regarde vos cœurs et vos actes. »

Retrouver un hadith sur sunnah.com

Le site sunnah.com, gratuit, présente les grands recueils en arabe et en anglais. Voici comment vérifier une référence :

Avant de partager un hadith

Un message qui commence par « Le Prophète ﷺ a dit… » sans aucune référence mérite d’être vérifié avant d’être transféré. Le Coran demande de s’assurer d’une nouvelle avant de la relayer :

Par exemple, le hadith « la colère vient du Diable… fais tes ablutions » (Abû Dâwûd n° 4784) circule beaucoup ; il est pourtant jugé faible par al-Albânî.

Enfin, connaître un hadith ne suffit pas pour en tirer seul une règle : il faut le rapprocher des autres textes, du Coran et de la compréhension des savants. Pour une question personnelle, adressez-vous à une personne qualifiée.

Pour aller plus loin

• Comment nous vérifions chaque référence : Méthodologie et sources.
• Parcourir les recueils de hadiths dans Tawakoul.
• Le livre de la science dans Riyâd as-Sâlihîn.
• L’autre pilier de l’étude : Comprendre le Coran, par où commencer.