Le Prophète ﷺ et les enfants : tendresse, jeu et respect

Un modèle de tendresse, pas seulement de règles

Quand on pense à l’éducation en islam, on imagine souvent une liste de règles : prier à l’heure, manger de la main droite, dire bismillâh. Ces règles existent, mais la sîra, la biographie du Prophète ﷺ, montre d’abord autre chose : un homme qui embrasse les enfants, les porte dans ses bras, joue avec eux, les salue et les écoute.

Les Compagnons ont transmis ces petits gestes avec autant de soin que les grandes leçons. Ils nous disent quelque chose d’essentiel : l’enfant n’est pas un adulte en miniature qu’il faudrait corriger sans cesse, mais une personne à aimer, à respecter et à accompagner.

Le Coran présente d’ailleurs les enfants comme une joie que l’on demande à Allah :

L’expression قُرَّةَ أَعْيُنٍ (qurrata a‘yun) signifie littéralement « la fraîcheur des yeux » : ce qui apaise le regard et réjouit le cœur. Les parents demandent des enfants qui soient une joie, et demandent aussi d’être eux-mêmes un bon exemple.

Embrasser, porter, consoler

Le geste le plus connu est aussi le plus simple : un baiser. Un jour, un chef de tribu fut surpris de voir le Prophète ﷺ embrasser son petit-fils.

La réponse est courte, mais elle élève la tendresse envers les enfants au rang de valeur religieuse : la رَحْمَة (rahma, la miséricorde) que l’on donne aux petits est liée à celle que l’on espère recevoir d’Allah.

D’autres récits, rapportés par al-Bukhârî et Muslim, vont dans le même sens :

• Le Prophète ﷺ a prié en portant sa petite-fille Umâma, fille de Zaynab : il la posait quand il se prosternait et la reprenait quand il se relevait.
• Il lui arrivait de commencer une prière en voulant la prolonger, puis de l’écourter en entendant un bébé pleurer, pour ne pas inquiéter sa mère.
• À la mort de son fils Ibrâhîm, encore tout petit, ses yeux se sont remplis de larmes. Il a dit que l’œil pleure et que le cœur s’attriste, mais que l’on ne prononce que ce qui satisfait notre Seigneur.

Ces scènes montrent qu’aimer ses enfants et le montrer n’est ni une faiblesse ni un manque de sérieux. C’est une partie de la foi.

Jouer et s’intéresser à leur monde

Anas ibn Mâlik (qu’Allah l’agrée) avait un petit frère surnommé Abû ‘Umayr, qui jouait avec un petit oiseau, un نُغَيْر (nughayr). Chaque fois qu’il le voyait, le Prophète ﷺ le taquinait gentiment : « Ô Abû ‘Umayr, qu’est devenu le petit oiseau ? » Ce récit, rapporté par al-Bukhârî et Muslim, est minuscule et immense à la fois : le Messager d’Allah ﷺ connaissait l’oiseau d’un enfant et prenait au sérieux ce qui comptait pour lui.

Remarquez aussi le surnom : appeler un petit garçon « Abû ‘Umayr », c’est-à-dire « le père de ‘Umayr », c’est lui donner un nom d’adulte, avec humour et respect. L’enfant se sent grand.

Anas lui-même est entré au service du Prophète ﷺ alors qu’il n’était qu’un enfant. Il témoigne, dans un récit rapporté par al-Bukhârî et Muslim, qu’en dix ans le Prophète ﷺ ne lui a jamais dit « ouf », ni « pourquoi as-tu fait cela ? », ni « pourquoi ne l’as-tu pas fait ? ». Dix ans sans reproche agacé : c’est un programme éducatif à lui seul.

Le Prophète ﷺ saluait aussi les enfants qu’il croisait. Anas, qui faisait de même, expliquait l’avoir vu agir ainsi (récit rapporté par al-Bukhârî et Muslim). Dire السَّلَامُ عَلَيْكُمْ (as-salâmu ‘alaykum, « la paix soit sur vous ») à un enfant, c’est lui dire qu’il compte.

Enseigner avec respect

La tendresse n’empêche pas d’enseigner : au contraire, elle prépare le terrain. Voici comment le Prophète ﷺ s’adressait à un jeune garçon, son cousin ‘Abdullâh ibn ‘Abbâs (qu’Allah l’agrée) :

La méthode est remarquable : il annonce qu’il va enseigner, il appelle l’enfant avec affection, il choisit des phrases courtes et rythmées, faciles à retenir, et il parle de choses profondes. Il ne sous-estime pas l’enfant.

Même pour les bonnes manières à table, le ton reste doux. ‘Umar ibn Abî Salama (qu’Allah l’agrée), qui grandissait dans le foyer du Prophète ﷺ, raconte que sa main allait dans tous les coins du plat. Le Prophète ﷺ lui dit : « Ô garçon, dis bismillâh, mange de ta main droite et mange de ce qui est devant toi. » Ce récit est rapporté par al-Bukhârî et Muslim. Pas de cri, pas d’humiliation : trois consignes claires, données sur le moment.

Derrière cette pédagogie, il y a une confiance : selon un hadith rapporté par al-Bukhârî et Muslim, tout enfant naît avec la فِطْرَة (fitra), une disposition naturelle au bien, et ce sont ses parents qui l’orientent. Éduquer, c’est donc d’abord protéger et faire grandir ce qui est déjà là.

Ce que cela change pour les parents aujourd’hui

Le Prophète ﷺ a fait de la miséricorde envers les petits un signe d’appartenance à sa communauté :

Quelques gestes prophétiques faciles à reprendre à la maison :

• Montrer son affection : embrasser, prendre dans les bras, sourire. Un enfant qui se sent aimé écoute mieux.
• Saluer et appeler par un joli nom : dire as-salâmu ‘alaykum en rentrant, utiliser un surnom tendre et valorisant.
• S’intéresser à ce qui compte pour lui : son jeu, son animal, son dessin. Poser une vraie question, comme pour le petit oiseau.
• Corriger sur le moment, brièvement et sans humilier : une consigne claire vaut mieux qu’un long sermon.
• Enseigner des paroles courtes : une invocation, un verset, une phrase de sagesse, répétés souvent.
• Faire de la place aux enfants dans la vie religieuse : à la mosquée, pendant la prière à la maison, avec patience pour les pleurs et le bruit.

La bonté envers sa famille est, selon le Prophète ﷺ, la vraie mesure de la valeur d’une personne :

Personne n’est un parent parfait. Les jours de fatigue, on crie, on s’impatiente. L’important est de revenir vers ce modèle : s’excuser, réparer, et recommencer le lendemain avec plus de douceur. L’article Éduquer ses enfants avec bienveillance propose d’autres pistes concrètes, et Gérer sa colère aide pour les moments difficiles.

Raconter ces histoires aux enfants

Les enfants adorent apprendre que le Prophète ﷺ aimait les enfants. Racontez-leur l’histoire d’Abû ‘Umayr et de son oiseau, celle d’Anas qui l’a servi pendant dix ans, ou celle de la petite Umâma portée pendant la prière. Vous en trouverez des versions illustrées dans les histoires pour enfants : le petit oiseau d’Abû ‘Umayr et Anas au service du Prophète ﷺ.

Une astuce : après le récit, posez une question ouverte. « À ton avis, pourquoi le Prophète ﷺ demandait-il des nouvelles de l’oiseau ? » L’enfant retient mieux ce qu’il a compris par lui-même.

Pour aller plus loin

• La vie du Prophète ﷺ racontée simplement : la sîra et la fiche du Prophète Muhammad ﷺ.
• Pour les parents : la fiche famille sur l’éducation.
• Le chapitre des bonnes manières dans Riyâd as-Sâlihîn.
• Pour partager un moment ensemble : les jeux en famille.